<킹 오브 뉴욕> 줄거리 결말, 타임스퀘어 택시 속 최후

사진 출처: 배급사 뉴라인 시네마

감옥에서 막 풀려난 마약왕이 뉴욕 암흑가를 피로 정리하면서, 정작 그 돈으로는 가난한 동네에 병원을 짓겠다고 나서는 영화 <킹 오브 뉴욕>을 다시 꺼내 봤어요. 크리스토퍼 워컨의 창백한 얼굴과 서늘한 눈빛이 화면을 꽉 채우는데, 볼 때마다 '이 사람을 악당이라고만 불러도 될까' 하는 질문이 남더라고요. 오늘은 줄거리부터 그 유명한 타임스퀘어 결말, 그리고 이 영화가 왜 지금까지 회자되는지 차근차근 정리해 볼게요.

 

1. <킹 오브 뉴욕> 정보 및 줄거리

 

개봉	1990년 9월 (미국)
감독	아벨 페라라
각본	니콜라스 세인트 존
출연	크리스토퍼 워컨, 로렌스 피시번, 데이비드 카루소, 웨슬리 스나입스
장르	범죄, 느와르
상영 시간	103분
제작비 / 흥행	약 500만 달러 / 북미 약 260만 달러

 

<킹 오브 뉴욕>은 1990년에 개봉한 아벨 페라라 감독의 범죄 영화예요. 뉴욕 뒷골목의 거친 공기를 그대로 담아낸 감독답게, 화려한 조명 대신 축축하고 차가운 밤거리가 영화 전체를 감싸고 있어요.

 

이야기는 전설적인 마약왕 프랭크 화이트가 교도소에서 출소하는 장면으로 시작해요. 그는 나오자마자 자신이 없는 사이 마약 시장을 나눠 먹던 콜롬비아 조직과 중국 조직을 차례로 쓸어버리고, 손잡기를 거부한 이탈리아 마피아 두목까지 처리하면서 단숨에 뉴욕의 주인이 돼요.

 

그런데 프랭크의 목표가 좀 이상해요. 그는 마약으로 번 돈을 할렘의 문 닫을 위기에 놓인 병원을 살리는 데 쓰겠다고 말하거든요. 정치인과 상류층 파티에 나타나 기부를 외치는 모습은 범죄자라기보다 자신을 거리의 의적쯤으로 여기는 사람처럼 보여요.

 

이런 프랭크를 법으로는 도저히 잡을 수 없자, 젊은 형사 데니스 길리와 토미 플래니건은 점점 선을 넘기 시작해요. 상관인 로이 비숍 경위가 말려도 소용이 없고, 결국 경찰과 조직이 서로를 죽고 죽이는 전쟁이 뉴욕 한복판에서 벌어지게 돼요.

 

영화 초반 프랭크가 교도소 문을 나서 리무진에 오르는 장면은 마치 왕이 자기 왕국으로 돌아오는 행차처럼 연출돼요. 짧은 장면인데도 이 사람이 어떤 위치에 있는지 단번에 알 수 있게 만들어서 인상 깊었어요.

 

저는 이 영화를 보면서 '정의'라는 말이 얼마나 쉽게 핑계가 되는지 계속 생각하게 됐어요. 마약왕은 병원을 위해 사람을 죽이고, 형사들은 정의를 위해 법을 버리니까 누가 더 낫다고 말하기가 정말 어렵더라고요.

 

2. <킹 오브 뉴욕> 등장인물

 

프랭크 화이트 (크리스토퍼 워컨) : 출소한 뉴욕의 마약왕이에요. 말투는 조용하고 점잖은데, 결정을 내리는 순간에는 한 치의 망설임도 없는 인물이에요. 스스로를 가난한 사람들의 편이라고 믿는 묘한 신념을 가지고 있어요.

 

지미 점프 (로렌스 피시번) : 프랭크의 오른팔이자 행동대장이에요. 늘 웃고 떠들며 춤추듯 움직이지만, 총을 드는 순간에는 누구보다 잔인해지는 인물이에요. 지금의 묵직한 이미지와는 전혀 다른 젊은 피시번을 볼 수 있어요.

 

데니스 길리 (데이비드 카루소) : 프랭크를 잡는 데 모든 걸 건 젊은 형사예요. 법이 프랭크를 풀어 주는 걸 지켜보면서 분노가 쌓여 가는 인물이에요.

 

토미 플래니건 (웨슬리 스나입스) : 길리와 함께 움직이는 형사예요. 동료를 향한 의리가 강하고, 거친 방법도 마다하지 않는 성격이에요.

 

로이 비숍 (빅터 아고) : 두 형사의 상관인 경위예요. 프랭크를 끝까지 법의 테두리 안에서 잡으려는 원칙주의자로, 영화에서 가장 차분한 정의를 대표하는 인물이에요.

 

이 영화의 매력은 착한 편과 나쁜 편이 딱 나뉘지 않는다는 점이에요. 범죄 조직도, 경찰도 저마다의 이유로 움직이기 때문에 인물 한 명 한 명을 지켜보는 재미가 있어요.

 

그 밖에도 스티브 부세미, 지안카를로 에스포지토 같은 배우들이 젊은 시절 모습으로 짧게 등장해요. 지금 보면 나중에 크게 이름을 알린 배우들이 이렇게 한 영화에 모여 있었다는 게 참 신기하게 느껴져요.

 

3. <킹 오브 뉴욕> 실제·제작 이야기

 

이 영화는 실화가 아니라 감독 아벨 페라라와 오랜 각본 파트너 니콜라스 세인트 존이 만든 이야기예요. 두 사람은 1980년대 초부터 이 영화를 구상했고, 1981년에는 시험 촬영까지 했지만 한동안 멈춰 있었다고 해요.

 

그 뒤로 거의 9년 가까이 각본을 고치고 또 고친 끝에 1989년 봄에 본격적인 촬영에 들어갔어요. 마약과 폭력을 정면으로 다루는 내용 때문에 미국 영화사들이 선뜻 돈을 대지 않았고, 결국 제작비는 전부 이탈리아 쪽 투자로 마련됐다고 해요.

 

촬영은 처음부터 끝까지 뉴욕과 그 주변에서 이뤄졌어요. 실제 교도소인 싱싱 교도소, 고급 호텔인 플라자 호텔, 타임스퀘어와 그 아래 지하철역, 퀸스보로 다리 같은 장소가 그대로 화면에 담겨서 당시 뉴욕의 공기를 생생하게 느낄 수 있어요.

 

재미있는 뒷이야기도 있어요. 감독의 말에 따르면 플라자 호텔 촬영은 돈을 받지 않고 허락받았는데, 대신 크리스토퍼 워컨이 당시 호텔 주인 부부와 사진을 찍어 주는 조건이었다고 해요.

 

또 미국에서 처음 받은 등급은 지금의 성인 영화에 해당하는 가장 높은 등급이었는데, 재심의를 거쳐 한 단계 낮은 청소년 관람 불가 등급으로 내려왔다고 해요. 그만큼 폭력 장면의 수위가 당시로서는 아주 셌다는 뜻이에요.

 

이런 이야기를 알고 다시 보니, 화면 속 뉴욕이 세트가 아니라 진짜 거리라는 점이 영화의 거친 분위기를 만든 가장 큰 힘이었구나 싶었어요.

 

4. <킹 오브 뉴욕> 결말 (스포 주의)

 

여기부터는 결말이 나오니 아직 안 보신 분은 조심해 주세요. 형사들은 프랭크 일당이 모인 클럽을 습격하고, 그 과정에서 토미 플래니건이 지미 점프의 총에 치명상을 입어요. 길리는 그 자리에서 지미 점프를 쏘아 쓰러뜨려요.

 

오른팔을 잃은 프랭크는 곧바로 보복에 나서요. 플래니건의 장례식장 앞에서 차를 타고 지나가며 총을 쏴 길리 형사를 쓰러뜨리는데, 이 장면이 경찰과 조직의 전쟁이 돌이킬 수 없는 지점까지 왔다는 걸 보여 줘요.

 

그 뒤 프랭크는 비숍 경위를 찾아가 마주 앉지만 그를 죽이지 않고 묶어 둔 채 떠나요. 하지만 풀려난 비숍은 프랭크를 지하철까지 쫓아가고, 프랭크는 승객을 방패로 삼은 끝에 비숍을 쏘아 쓰러뜨려요. 이 과정에서 프랭크도 총을 맞아요.

 

피를 흘리며 지하철을 빠져나온 프랭크는 타임스퀘어에서 택시에 올라타요. 하지만 꽉 막힌 도로에서 택시는 움직이지 못하고, 경찰이 사방에서 차를 둘러싸요. 프랭크는 총을 쥔 채 조용히 몸에 힘이 빠지며 고개를 떨구고, 화면은 그대로 끝나요.

 

영화는 프랭크가 죽었다고 분명하게 말해 주지 않아요. 그래서 이 마지막 장면을 두고 '총상으로 숨을 거둔 것'이라고 보는 사람도 있고, '그냥 모든 걸 내려놓은 것'이라고 보는 사람도 있어요.

 

저는 뉴욕에서 가장 화려한 거리 한가운데, 아무 데도 갈 수 없는 택시 안에서 끝나는 모습이 너무 상징적으로 느껴졌어요. 뉴욕의 왕이 되겠다던 남자가 결국 뉴욕 한복판에 갇혀 버린 거니까요.

 

5. <킹 오브 뉴욕> 국내 해외 반응

 

개봉 당시 미국 평단의 반응은 엇갈렸어요. 유명 평론가 로저 에버트는 별 네 개 중 두 개를 줬고, 시카고 지역 신문에서는 반 개짜리 혹평이 나오기도 했어요. 흥행도 약 500만 달러 제작비에 북미 수익 약 260만 달러로 좋지 않았어요.

 

하지만 시간이 지나면서 평가가 크게 달라졌어요. 지금은 아벨 페라라 감독의 대표작으로 꼽히고, 해외 평론 모음 사이트에서도 70퍼센트대 신선도를 유지하고 있어요. '죽기 전에 꼭 봐야 할 영화 1001편'이라는 유명한 책 목록에도 이름을 올렸어요.

 

특히 미국 힙합 문화에 미친 영향이 커요. 전설적인 래퍼 노토리어스 비아이지는 스스로를 '흑인 프랭크 화이트', '뉴욕의 왕'이라고 부르며 이 영화를 여러 번 노래에 담았어요. 2020년에는 래퍼 팝 스모크가 크리스토퍼 워컨의 이름을 딴 노래를 내기도 했어요.

 

국내에서는 극장 개봉작으로 크게 알려지지는 않았지만, 비디오 시절부터 '크리스토퍼 워컨의 섬뜩한 연기를 볼 수 있는 갱스터 영화'로 아는 사람들 사이에서 꾸준히 이야기돼 왔어요. 영화 커뮤니티에서는 '줄거리보다 분위기로 보는 영화'라는 평이 많아요.

 

최근에는 해외에서 고화질로 복원된 영상판이 나오면서 다시 주목받고 있어요. 저도 화질 좋은 버전으로 다시 보니 밤거리의 네온 불빛과 어두운 색감이 훨씬 또렷하게 살아나서, 예전에 봤을 때와는 느낌이 꽤 다르더라고요.

 

6. 빌리언의 총평 & 별점

 

<킹 오브 뉴욕>은 이야기 자체가 친절한 영화는 아니에요. 인물 설명이 많지 않고, 장면이 툭툭 넘어가서 처음 보면 조금 어리둥절할 수도 있어요. 그런데 그 거칠고 불친절한 느낌이 오히려 1990년 뉴욕 뒷골목의 공기를 그대로 전해 주는 것 같았어요.

 

무엇보다 크리스토퍼 워컨의 연기가 이 영화의 전부라고 해도 과언이 아니에요. 큰 소리 한 번 내지 않고도 방 안의 모든 사람을 얼어붙게 만드는 그 눈빛은, 몇십 년이 지난 지금 봐도 소름이 돋아요.

 

제가 가장 오래 생각한 건 '좋은 목적이 나쁜 수단을 덮어 줄 수 있을까' 하는 질문이었어요. 프랭크는 병원을 위해 사람을 죽였고, 형사들은 정의를 위해 법을 버렸어요. 결국 그 길 끝에는 아무도 웃지 못하는 결말만 남았다는 게 이 영화가 하고 싶은 말 같았어요.

 

화려한 액션이나 반전을 기대하신다면 조금 심심할 수 있어요. 하지만 분위기 있는 옛날 갱스터 영화, 그리고 배우 한 명의 존재감에 압도되는 경험을 좋아하신다면 꼭 한 번 보셨으면 해요.

 

특히 밤의 뉴욕을 담은 촬영은 지금 봐도 감탄이 나와요. 이 영화의 촬영 감독은 그해 미국 독립 영화 시상식 촬영상 후보에 오르기도 했는데, 화면만 봐도 그 이유를 충분히 알 수 있었어요.

 

여러분은 프랭크 화이트를 그냥 악당이라고 보셨나요, 아니면 조금이라도 이해가 가셨나요? 마지막 택시 장면을 어떻게 받아들이셨는지도 댓글로 들려주시면 반갑게 읽어 볼게요.

 

⭐ 빌리언의 별점: ★★★★☆ (4.0 / 5)

💬 빌리언 한줄평: 뉴욕의 왕이 되려던 남자, 결국 뉴욕 한복판 택시 안에 갇히다.

 

📚 참고 자료

위키백과 킹 오브 뉴욕 문서 (영문)

로튼토마토 킹 오브 뉴욕 평점